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■ 讀懂慈禧的困局，才能讀懂近代史！
正如西方學者所言：「明朝的沒落是中國歷史的一幕，而清朝的滅亡則是世界歷史上的大事。」晚清是中國幾千年不遇之變局，慈禧是晚清帝國甚至中國近代史的縮影。她雖然試圖勵精圖治和大膽改革，以使大清這艘破船駛向風平浪靜的港灣，但她畢竟是一個眼光有限又極其貪權的女人，人性的弱點在她的身上被放大，最終功敗垂成……
■ 19世紀全世界最有影響力的女性，還有多少故事埋藏在歷史裡？
作為一個女人，慈禧早年喪夫中年喪子，晚年又覺得被自己的兒皇帝背叛，她有苦惱與無奈。同時，慈禧也是一個聰明人，可以掌控朝局幾十年，玩弄各股勢力於指間。我們對慈禧是否存在許多誤解？從垂簾聽政到八國聯軍，是形勢所逼，還是貪圖權勢？她真的像人們口中所說的那樣，是一個自私虛榮和剛愎自用的婦道人家嗎？
■ 近代史學者章立凡／袁偉時、歷史系教授隋麗娟 權威推薦！
在本書中，隨處可見內容豐富的援引，具有珍貴的歷史價值以及頗具膽色的觀點。作者所使用的獨特分析角度，可以使讀者勇於質疑，多方求證，客觀而全面地看待慈禧及當代著名歷史人物！近代史學者袁偉時：「歷史在哪裡扭曲，就要在哪裡突破。說真話，說自己的話！」
我幾次垂簾聽政，不知內情的人認為我是貪圖權勢，實際是形勢使我不得不這樣做。
——慈禧太后
【內文介紹】--------------------------------------------------------------------------
引子：老佛爺不高興，後果很嚴重？
按照慈禧娘家代表那根正的說法，慈禧擁有的是「不快樂的青春」。咸豐活著的時候，慈禧因為漂亮而受寵，引來了諸多嫉妒、閒話、陷阱，她不得不接受挑戰；咸豐死後，肅順八人幫欺負孤兒寡母，二十七歲的小寡婦不高興，發動政變，開始了第一次垂簾聽政！按照祖制，兩太后應該居住慈寧、壽康、寧壽等宮，但為了方便聽政，就住進了皇帝的寢宮——養心殿後殿。慈禧住西耳房，當時名為「平安房」；慈安住東耳房，當時名為「綏履殿」。載淳親政後，慈安移居東六宮的鐘粹宮，慈禧移居西六宮的長春宮，快樂的日子就這樣繼續下來了。
問題是，沒高興多長時間，寡母的獨子同治皇帝又死了，時為同治十三年（1875），慈禧四十一歲。守寡十四年，資深寡婦最大的痛當是：中年喪子！按照娘家人那根正的說法，慈禧「所有的幸福都結束了」。
一個寡婦的幸福結束了，陪葬的卻是大清全體臣民！
也不知哪方專家說過，一個女人，最適合她的是三個孩子，否則精力充沛的她會無事生非。這句話我信，能量守恆嘛，母愛也是一種能量，總得讓她有事幹。潘金蓮若與武大郎生了三個寶寶，與西門慶勾搭成奸的偏好和「性」趣將會大大減少，甚至沒有。中國現在社會也很流行情人制、一夜情，甚至禮貌性上床……但是說慈禧紅杏出牆，似乎又不太可能，後宮裡一溜的宮女與太監，縱有賊心，也沒賊與你搭配啊！宮外這麼多爺們，也沒人敢跟她講「禮貌」。她又不好意思像武則天那樣，公開的牝雞司晨兼包養二爺團什麼的，只好把全部能量灌注到國家大事與自己的吃喝玩樂上。她把自家妹妹婉貞與老公弟弟醇親王奕譞的兒子即四歲的載湉抱進了宮中，收做了兒皇帝，是為光緒。從咸豐這方面排，光緒是侄兒；從慈禧那方面排，光緒是外甥。像慈禧這種女強人，連自己的親兒子都談不上愛，對載湉這樣的侄兒兼外甥，更是鐵定後娘心了。
瞿鴻禨記載，慈禧曾經跟他感歎曰：「皇帝入承大統，本我親侄。以外家言，又我親妹妹之子，我豈有不愛憐者？皇帝抱入宮時，才四歲，氣體不充實，臍間常流濕不乾，我每日親與滌拭，晝間常臥我寢榻上，時其寒暖，加減衣衿，節其飲食。皇帝自在邸時，即膽怯畏聞聲震，我皆親護持之。我日書方紙課皇帝識字，口授讀《四書》、《詩經》，我愛憐唯恐不至，尚安有他？」
那根正也說，他老姑奶奶一開始也想把這個孩子視為己出，只是後來越來越失望。此話也許對，因為我們無法考證，更無法誅心，斷定慈禧一開始就是個後娘心。但是我們可以看結果，按照我的評價，娘親不親，主要得看孩子在娘面前敢不敢撒嬌、耍賴、耍橫。光緒老大不小了之後，在慈禧面前一副乖孩子的模樣，個性不像同治那樣無所顧忌，與他娘玩二百五什麼的，這應該就是後娘與親娘治下孩子的顯著差別了。
總之，刨除遺傳的因素，同治的驕橫與光緒的懦弱，從某種程度來講，還是能說明慈禧做親娘與做後娘是有所不同的。不過，也不知這個後娘怎麼想的，武則天給自己創造一個獨特的名字：武曌，這個後娘卻給自己創造一個獨特的稱呼：親爸爸！如果說「明空」反映了武皇的政治訴求與人生境界，「親爸爸」則顯得有些不倫不類和彆扭。日常口語中，滿族人稱爸爸為「阿瑪」，稱媽媽為「額娘」，而「爸爸」則是「額娘」的尊稱，一般只有掌家的嫡母（正妻）才可以配享。如果說「爸爸」顯示的是慈禧掌家的正宮太后之威風，加個「親」字幹嘛？大清版的爹親娘親不如老佛爺親？
光緒稱慈禧為親爸爸，與此同時，宮裡宮外的人開始稱慈禧為老祖宗、老佛爺。老祖宗還好理解，《紅樓夢》裡的賈母就被一干人等一口一個老祖宗的招呼著。至於老佛爺，據說來源不少：第一，它是清朝皇帝的特稱，就像宋朝皇帝特稱「官家」一樣。第二，據說是光緒初年慈禧二度垂簾時，皇宮「大秘書長」李蓮英拍馬屁的結果——李「秘書長」在北京萬壽寺大雄寶殿三世佛的後面，另建一尊慈眉善目的觀世音坐像，當著文武百官與寺院住持之面，認定太后就是當今救苦救難的觀世音菩薩，並帶頭跪下大喊「老佛爺」。自此，老佛爺這個稱呼便橫行天朝，資深寡婦開始向老寡婦過渡！
老寡婦越來越不高興。光緒二十年（1894），老寡婦六十歲了，想大辦生日。偏偏小日本搗蛋，甲午戰爭爆發。小日本搗蛋也就算了，國內某些大臣也搗蛋，建議老寡婦停止挪用海軍軍費擴建她的頤和園，以至於老寡婦咬牙切齒地說出了她的名言：「今日令我不歡者，吾亦將令彼終生不歡！」
她不僅這樣說，更是這樣做。兒皇帝光緒富國心切，強國心盛，病急亂投醫，跟「廣東小人」（恭親王老六語）康有為攪到了一起，搞什麼勞什子維新，維得老寡婦與既得利益集團和頑固派「心神不寧」。於是乎，她又政變了，時惟光緒二十四年（1898），舊曆戊戌年，所以稱戊戌政變。老寡婦六十四歲，開始了第三次垂簾，名曰「訓政」！
年齡越老，脾氣越大，訓政也覺得不夠解恨。既恨光緒對她的負心，更恨「廣東小人」康有為對光緒的拐騙，還恨日英等東西洋人對「廣東小人」的庇護和對維新的支持。於是，老寡婦想廢掉光緒，另立端王載漪的兒子溥。沒想到，外國人嚴重干涉大清內政，抗議並聲明：除了光緒，其他中國領導人，他們一概不承認，還說什麼後果自負！老寡婦一聽就冒煙了。載漪又從背後添了一把火，搞了一張「勒令老太后歸政」的洋人照會。這下完了，老寡婦乾柴失火，豪邁千古，同時向十一國列強宣戰。宣戰就宣戰吧，問題是老寡婦的宣戰與眾不同，完全無視當時的國際遊戲規則，對外沒有給任何一個國家下最後通牒，只對內下發一個「俺實在忍受不了」的詔書，以至於一些高級將官不知道該跟誰開戰，回問中央：「我們到底與哪一國失和了？」更要命的是，太后所謂的開戰，就是讓官軍與義和團特攻隊攻打外交使館與租界區，不分哪一國，見洋人就殺，遇洋貨就燒，逢洋字就罵，沾洋氣就打。朽屋遭暴雨，破船遇颶風，天朝陷入了庚子之亂……歷史證明：老佛爺不高興，後果很嚴重！
天朝路在何方，天朝如何崛起？
過去仍舊在向我們招手，歷史依然是未來的路徑。老佛爺不在了，但她的精神猶存！讓我們走進歷史的深處，去體會歷史的弔詭吧！
端木賜香，原名李桂枝，網名三糊塗，安陽師範學院歷史與文博學院副教授，同濟大學人文學院歷史學研究所兼職研究員，主要作品有：《中國傳統文化的陷阱》、《那一次，我們挨打了：中英第一次鴉片戰爭全景解讀》、《這一次，我們又挨打了：中英第二次鴉片戰爭始末》、《歷史不是哈哈鏡：真假袁世凱辨別》、《暗香襲人：歷史的弔詭與幽昧》、《小手術：解剖魯迅與許廣平的精神世界》等。