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處於晚期封建社會嬗變時代的明王朝，仍然有它本身自盛而衰的宿命過程。明朝的滅亡，同樣是一個持續不斷的漸進的過程。突如其來的內部崩坍和蠻族外力結束了在舊時代的踽踽獨行，一種長期平穩發展的文明，終於淪為充滿暴力與血腥的末世。這個並不十分邪惡的舊時代，被白山黑水之間的屠龍騎士們最終用刀劍刻劃上了句號。當回首當年，綺樓畫閣生光彩。朝彈瑤瑟夜銀箏，歌舞人瀟灑。一自市朝更改，暗銷魂，繁華難再。金釵十二，珠履三千，淒涼千載！這闋《燭影搖紅》麗詞，乃明朝南都陷落之際松江美少年夏完淳的感時傷懷之作。綺樓盛境，帝國繁華，轉瞬間皆成夢憶，不能不讓人扼腕慨歎。大明王朝的赫赫人物，當然不是滾滾歷史車輪中機械僵硬的「零件」，更不是教科書中枯燥呆板的平面人物。拭去民間藝人和戲劇演義的垢膩油彩，揮退塵封久遠的歷史沈積，我們會恍然發現那些已經格式化的並漸漸消隱於歷史隧道中的面孔，卻是那麼新奇和陌生：朱元璋看似暴戾無情的帝王人生，其實他在立國「道德」層面上卻無可指摘，得國最正；朱棣看似治國有道的雄才大略，卻真正種下日後女真崛起於東北的深禍至憂；王振公公看似誤國誤民導致英宗皇帝被俘的「土木之變」，一切的一切竟然是出於鄉儒衣錦還鄉的虛榮心；明武宗看似嬉樂荒唐的不可饒恕的遊戲生涯，其實有過賑災免賦的為善之舉；嚴嵩大學士看似「罪惡滿盈」的一生，其實都是他桑榆之年的失誤，而青年時代的嚴嵩原是一位好學上進的士子；嘉靖年間看似喧擾一時的沿海「倭患」，真正的罪魁禍首竟然是葡萄牙人和中國海盜；明神宗看似貪斂暴虐的統治年代，竟然也有「三大征」的進取（當然還包括由此導致的鉅額開銷）；魏忠賢看似隻手遮天的閹人陰險，其實暗中借助了不少本性卑劣的閣臣士大夫之力，黨爭的病態使得士人內訌一發不可收拾；努爾哈赤、皇太極統據中原的「雄才大略」，仔細推究卻發現大都源於投附漢人奴才們的慫恿；李自成、張獻忠看似「進步」的農民「革命」意緒，其實不過是出於下崗驛卒和棄伍士卒的怨毒；吳三桂、李成棟看似皆「衝冠一怒為紅顏」，原來各有各自的難言隱衷……