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生命是什麼？心是什麼？物質與精神之間有什麼樣的聯繫？「我」是什麼？人是否真的能瞭解其他人的心？天空為什麼是藍的？水為什麼是冷的？真理又是什麼？是否有一個絕對的答案？人為什麼而活？人一旦死了以後，過去活著的那段時光又到那裡去了？
針對乍見無關的各個領域，不斷地提問「為什麼」，並在各不同領域之間，劃上一條輔助線串連起來，透過這條輔助線的幫助，讓原本看不見的世界逐一浮現新的樣貌，幫助人類掌握事物的整體概念。這是作者念茲在茲的心願。
作者觀察到近年來，一般大眾只願意接受簡單的事物，捨棄艱澀的書籍，也喪失追究事物本質的精神，「知識份子」成了死語。當學問不再獲得人們關注時，問題並非出自低俗的廉價文化已超越學問，而是因為人們對學問本身已不再有熱情了。
維繫對學問探究的熱忱，必須仰賴「尋找事物的真相」、「事物的重要」、「求知的慾望」「為達目的全力以赴無懼無悔的心」等感情方面的條件。而形成這些感情的源頭，則是一種願意「接納」世間種種的決心。換句話說，無論理智、感情，科學、人文，理論、實踐等各領域，若從作者一生探究的Key Word「感質」（Qualia）（感受之質。腦科學、哲學用語，指觀察自身精神狀態所得到的現象，簡言之，即指人的知覺、意識或感覺、感受）論來說，無論是科學的真理或人文的虛擬真實，都不妨礙人生的包羅萬象。
作者認為，對想做的事懷抱熱情的重要遠勝過事情本身的對與錯。成為知識份子，參與困難的工作本身並不重要，重要的是當投身一件事情時，原動力的熱情程度高低，才是關鍵。
總之，對生命的熱情、積極的意志，這兩件事的重點都在熱忱與意志力的本質上。
熱情則來自生活。生活包括了生命的來與去，人與人的相遇，以及宏觀的視野，同時也需要偶爾脫軌，拋棄規則。例如，有關橄欖球如何誕生的傳說正反映出學問原有的本質。橄欖球的起源，據說是因為一名正在踢足球的少年，因為一時興奮雙手抱起球來開始奔跑的那一剎那。
因此，如何協助人們瞭解事物的真相，找回對學問的熱情？作者日復一日探究大腦如何地運作，急切地涉獵各種學問，其目的就是希望激發自己，以及讀者們對學問產生熱情。
對學問熱情，具有改變自己或改變生涯的威力。
曾有段時期，作者認為若要實現自己的計畫，就必須解開大腦之謎。只要瞭解大腦的機制，就能夠瞭解人類的精神本質。因此，專心致力於大腦如何產生意識，以及意識如何感受各種感質（Qualia），視瞭解「感質」為一生的目標，深信只要能解開這個謎，就能找到研究的突破點。但是，某天夜晚，卻藉由體驗到現象而影響了原有的想法，進而改變了研究的路線。
那晚，他走出研究所踏上歸途，搭上電車後，在無意識中聽到了叮咚吭咚的聲音。那聲音突然化為一種「質感」，而那種質感，是他無論分析多少頻率或觀察無數光譜，都無法瞭解的。在剎那間，他從一個熱愛藝術的經驗自然科學家，變成尊重現象學經驗的自然哲學家。
他開始懷疑僅憑藉神經科學即能瞭解精神的起源？於是，轉而從心理上的時間、物理上的時間兩者的關係著手研究，企圖找出精神起源的多種面向(著作《生死腦》即針對此議題展開論述)。此舉，無非為自己的研究生涯畫上了一條輔助線。
問題的總量不會減少,但可以改變的是呈現的方式
這是一本內容豐富的科普人文兼容並蓄的書。作者的物理學背景及追尋腦科學的強烈動機令人激賞 ，與艱深的學術書籍迴異的是，透過此書，一般讀者可以感受作者企圖將腦科學通俗化，以及拉進日常生活、貼近生存意義的用心良苦。
如同書名所暗示的，在幾何學中，只要巧妙運用輔助線就能解決眼前的問題，能把看似無關的事情串連起來。畫了一條輔助線後，周圍的世界會變得更寬廣，會出現空白，然後加上圖形，而圖形周圍自然會出現新的狀況。畫上這條奇妙的輔助線以後，儘管問題的總量不減，但是看問題的角度卻會隨之改變。就像數學的幾何問題，只要拉一條輔助線，便可以找到解題的路徑；同樣地，思考問題時，如果我們能夠拉出一條「思考的輔助線」，就可以在乍看之下毫無關係的事物之間建立脈絡，看到以前未曾察覺的景致。也可以得到面對這世上各種謎團的新座標。
在「知識緊縮」現象日益嚴重的日本，茂木健一郎為了獲知「事情的真相」，雖然偶爾難掩心中怒氣，但仍不斷深入探究，本書記載的就是其中充滿熱情的思索過程。作者現身說法，告訴讀者們如何輕鬆自在，又可擇善固執地獲得思考線索的方式。簡單地說，為思考畫一條輔助線，就能改變過去的態度，有機會迎接世上所有的謎題。
作者不時地提示，對人而言，思考力與生俱來，是人存在最大的快樂。吃的東西，只要肚子飽了就不想吃了；
衣服也是，想穿也穿不了多少。但「思考」是一種無垠無際的運動，人因為會思考，所以才有「生命」。人如果不運用這個天賦能力，就像夢遊者，活得並不清醒。
進行思考，意味著保持清醒；藉由思考，人不斷地提出問題。這樣的連動，即符合哲學家蘇格拉底所言：「活著的定義就是提出問題。」然而，相對於蘇格拉底之視提出問題及不逃避提出問題為生存之目的，作者則較務實及有目的性，他希望人藉由思考，找回求知的熱情，運用智性提昇人性，使人生更加圓滿。
茂木健一郎（Mogi Kenichirou）
一九六二年生於東京。索尼（Sony）電腦科學研究所資深調查員，東京工業大學研究所助理教授。畢業於東京大學理學部、法學部，完成東京大學理學研究所物理學碩士、博士課程，並前往英國劍橋理化研究所深造。專攻腦內科學，以「感覺質（qualia）」作為關鍵字，探究人類的心與腦的關係。著作有：《感動腦》、《音樂腦》、《改變腦的生存方式》、《何謂意識》《『腦』整理法》（筑摩新書）、《感覺質入門》（筑摩學藝文庫）、《腦與感覺質》（日經科學社）、《生出心靈的腦部系統》、《腦內現象》（NHK Books發行）、《腦與假想》（新潮社發行）、《感覺質降臨》（文藝春秋發行）等。