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進步 理性 解放 自由 平等 民族 帝國
這些十九世紀歐洲的主流思想和價值，影響人類社會後續迄今百餘年的發展。
針對處於人類歷史關鍵轉捩點的十九世紀歐洲，
本書將藉由重新解讀觀念的角度，
釐清在過度政治包裝下被導引的歷史真實。
十九世紀，是由歐洲主導的世界。
進步、理性、解放、自由、平等、民族、帝國──則是當代主流思想。
但是，所謂的平等真的平等了嗎？
《遠離家園》、《鐵達尼號》電影中為追求自由平等而義無反顧地踏上美國夢土，在當時卻仍緊緊地被社會階級、貧富差距所綑綁桎梏。二○○八年美國次級房貸所引爆的全球金融危機，更是突顯了物欲橫流與階級對立日益尖銳的殘酷現實。
在二十世紀下半，希特勒就是罪惡的代名詞。
但是，為什麼強調理性、進步的十九世紀卻會衍生出兩次死傷慘重的世界大戰，以及各式各樣的血腥屠殺？
因著十九世紀民族主義而來的種族主義、因著帝國主義而來的軍國主義，提供了上述問題的解答。
從這個角度看來，希特勒不過為漫長的歷史演進下了個句點罷了。
接續前書《遠西掠影》，本書作者仍選擇從「點」出發，試圖聚焦於作為近代與現代接續處的十九世紀歐洲大陸，從觀念的角度，重新整理並演繹這段最常被人刻意誤導、但風雲激盪又充滿震撼場面的歷史，期盼透過不同視野的交叉觀察與解讀，剝除迷霧，讓歷史回歸歷史，也讓我們在面對當前動盪世局時，歷史得以發揮它應有的積極功能。
延伸閱讀
作者此一歷史隨筆系列已出版及陸續即將出版以下幾本：
卷一 遠西掠影（已出版）
《魔戒二部曲》那場波瀾壯闊的聖盔谷號角堡戰役、《神鬼奇航》裡的海盜劫掠行動……都僅僅是存在於小說電影裡的虛構故事嗎？歷史雖可以是一面鏡子，但也得先拭去它上頭被許多「歷史學家」刻意灑上的積年塵埃才行，否則就看不到被掩蓋的若干「真相」。
面對錯綜複雜、看似真實卻又邏輯不清的歷史表象，本書將透過輕鬆且具啟發性的角度，重新檢視那些被長期封印的無數歷史疑問，讓歷史煥發它應有的動人光芒。
卷三 千古興亡事
面對中國崛起的各種可能，我們將目光先轉回它那漫長的歷史脈絡當中；面對著新史料不斷湧現的客觀現實，但又比歐洲中心說世界史，更片面、絕對且主觀的論述邏輯，我們究竟該如何釐清中國這個籠罩在普遍概念下的歷史共業？
卷四 故園風景
無論如何，中國在近代面臨了一個前所未有的大變局，最終亦提供它一個歷史進程中的關鍵轉捩點。問題是：中國是如何看待、處理這個劇變？過去的經驗又將如何影響它面對當前複雜世局的未來發展？
蔡東杰
一九六九年生，台灣台中人，別號抱樸齋，現為國立中興大學國際政治研究所教授；自幼酷喜讀史，資質駑鈍又愛求甚解，故常腸枯思竭自尋煩惱，他人或恐不堪其憂，迄今仍不改其樂，著書閒說，惟求自娛娛人耳。